山墙一般称为外横墙，是指沿建筑物短轴方向布置的墙叫横墙，建筑物两端的横向外墙一般称为山墙。古建筑设计营造一般都有山墙，它的作用主要是与邻居的住宅隔开和防火。谚语说“山墙扒门必定伤人”，这是因为中国传统硬山式住宅的主梁搭在山墙上的，而山墙常是承重墙，如果在墙上开门会使墙的承重能力下降，主梁有跌落的危险。封火山墙是一种屋顶与墙山的组合形式，多见于江南。其墙山高出屋顶，呈阶梯状，这样可以有效防止火灾蔓延，故得名。

山墙分：内山墙、外山墙与排山墙也叫排山。假如你在乡下你可以知道内山墙是指每个房间与房间之间的墙，它一般与前后墙成丁字形;外山墙是指在外面能看到的墙但前后墙不算，如：一房屋是门朝南，则东西那两面墙就叫外山墙；排山墙就是老式房子，房间与房间是用木头或水泥柱立起来，再用砖进行砌筑起来的那就叫排山墙。山墙之间距离较短，比纵墙适合做为承重墙。有些地区依照山墙顶端的形状，将山墙分为五行山墙。“金”的山墙则有一个大弧，“木”的山墙特征是弧线窄而高，“水”的山墙顶端则由三到五个弧线组成，“火”的山墙形状则带有锐角，“土”的山墙则有平整的顶端。

山墙即房子短轴线上的外墙，即外横墙。山墙造型随屋顶形式不同而不同,常见的山墙还有风火山墙， 其特点是两侧山墙高出屋面，随屋顶的斜坡面而呈阶梯形。古建筑设计营造中屋面以中间横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面。高出的山墙称风火山墙，其主要作用是防止火灾发生时，火势顺房蔓延。然而从外形看也颇具风格。

山墙有三种形制，一是人字形，比较简洁实用，修造成本也不高，民间多采用。二是锅耳形，线条优美，变化大，实际上它是仿照古代的官帽形状修建的，取意前程远大，因它的形状像铁锅的耳朵，民间俗称镬(锅)耳墙。锅耳墙不但大量用在祠堂庙宇的山墙上，一般百姓的住宅也常运用，锦纶会馆等建筑为典型的锅耳形山墙。三是波浪形。造型起伏有致，讲究对称，起伏多为三级，实际是锅耳墙的变形，更像古代的官帽，百姓基本不用。在比较大的古建筑群中它和人字形山墙、锅耳形山墙一起出现在群落里，尤显风姿。