中国古建筑设计的庭院和组群的布局原则，不仅富有封建伦理文化的特色，还与中国人的崇中、从中、尊中的民族意识有关，它总是沿着一条中轴线（多以纵轴为主，也有纵横轴都为主的）、采取均衡对称的方式来布局，具有中轴线布局意识、观念特征的建筑，在中国古代随处可见。这种以中轴线为主要标志的、平面对称性格局的中国古建筑规划的空间布局，是区别于西方建筑的特征之一。

其一，庭院是中国古建筑的群体组合中心，庭院被围合在四周房屋的中间，围绕着庭院组织建筑空间，一般都是执着于营构数重进深、曲折幽深、连绵无尽的效果，因而建筑规模需要扩大时，往往采取向纵向、横向或纵横向都扩展的方式，以重重院落相套而构成各种建筑组群。这样由庭院组成的建筑群体，就像一幅中国的手卷画，必须一段段地逐步展开，才能看到和了解到它的全貌。

其二，自古以来，中国人就有顽强深厚的空间意识和文化观念，十分强调建筑组群的中轴对称。以中轴线为基准，比较重要的建筑物总要放在中轴线上，次要的房子（副题建筑）放在它前面两侧对峙的地方，然后向纵深方向布置若干庭院，组成有层次、有深度的建筑空间。这种以中轴线为基准，主次分明、均衡对称、层次清楚、由低到高、相互呼应，富有伦理精神的有组织、有秩序地在平面上展开的建筑群体，是中国古代建筑文化的一大传统。一般庭院布局大体分为两种：或在主要建筑（在纵轴上）左右两侧建两座对称的次要建筑（在横轴上），构成H型的三合院；或在主要建筑的对面再建一座次要的建筑，用走廊、围墙连接起来构成正方形或长方形的庭院（即四合院）。