大明寺位于江苏省扬州市区西北郊，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。大明寺因初建于南朝宋孝武帝大明年间（457-464年）而得名。

1500余年来，寺名多有变化，如隋代称“栖灵寺”、“西寺”，唐末称“秤平”等。清代，因讳“大明”二字，一度沿称“栖灵寺”，乾隆三十年皇帝亲笔题书“敕题法净寺”。1980年，大明寺恢复原名。2002年，被评为国家AAAA级景区。

据《旧五代史》载，公元887年，庐州刺史杨行密与宣州刺史秦彦对战时，在此扎营。隋朝仁寿元年（601年），皇帝杨坚为庆贺其生日，下诏于全国建塔30座，以供养佛骨，该寺建“栖灵塔”，塔高九层，宏伟壮观，被誉为“中国之尤峻特者”，故寺又称“栖灵寺”。

唐朝鉴真法师任大明寺住持，使大明寺成为中日佛教文物关系史上的重要古刹。唐会昌三年（843年），九层栖灵塔遭大火焚毁。后经僧人募化重建，但屡有圮废。

北宋庆历年间，欧阳修任扬州太守时建平山堂。明万历年间，扬州知府吴秀重建大明寺，崇祯十二年漕御史杨仁愿再次重修。清康乾盛世，大明寺扩建为扬州八大名刹之首。清乾隆三十年（1765年），乾隆巡游扬州，改题“法净寺”。然而咸丰三年（1853年），太平军占领扬州，法净寺毁于战火之中。同治九年（1870），重建法净寺。

民国四年（1915），主持昌泉和程祯祥募资资金，召集工匠，全面修葺法净寺，36年（1947）告竣。1949年后以后，人民政府认真贯彻落实宗教信仰自由政策，多次整修扩建这一南朝古刹。1957年8月，法净寺列为江苏省文物单位。1958年，大明寺被列为江苏省保护单位。“文化大革命”时期，“红卫兵”以“破四旧”为名，要砸烂寺庙内佛像。周恩来总理紧急电谕，命令坚决保护大明寺古迹。地方政府及时封闭了寺庙，使古刹幸免于难。

1963年，为唐代大鉴真圆寂1200周年，为迎接纪念盛会的召开，重整，修葺一新。1979年，寺庙全面维修，佛像贴金，大明寺焕然一新。1980年，为迎接鉴真大师回国巡展，复名“大明寺”。

大明寺寺宇依飞凤山塬而建，居高临下，视野开阔，南可观太白积雪，西可见西岐後河，北可瞻法门寺真身宝塔，东有隋文帝泰陵相对。景致幽雅，气侯宜人，花木茂盛。更奇妙的地方是、寺中央大雄宝殿屋脊中心的铁尖正对东方的隋泰陵墓顶尖，正东正西，即使用经纬仪看，也不偏丝亳。

大明寺已经有着一千三百多年的历史，名僧鉴真也曾在这里传授经文。刚入寺内便能看到高耸入云的佛塔，佛塔总共9层，塔尖做顶，一般的塔寺都是圆形塔，而这里的塔则别具一格。只有游人到了这里才能看到的方形塔。并且在塔的下方墙壁上也会有当时早年间的石刻碑文，现在则也是为了得到更好的保护，被寺庙内的僧人用玻璃隔离了起来。

在寺庙内的观内，则是有着精美雕刻的磁石佛像，佛像各种姿势，也无不显示着佛家之美，到这里的游人不仅可以上香也可以感受这佛家独有的佛像气势。除了上香拜佛之外，这里的园景也是相当的不错，寺庙内有浅湖，并且种植着各种各样的树木花草，若是到了花草盛开时之时，更是别有一番美景。