寒山寺位于苏州姑苏区，建于南朝萧梁代天监年间(公元502~519年)，初名妙利普明塔院。寒山寺占地约1.3万平方米，建筑面积3400多平方米。

寒山寺属于禅宗中的临济宗。唐代贞观时期，两位著名僧侣寒山和西迁创建了寒山寺。1000多年来，寒山寺五次被火毁（七次），最后一次重建是清代光绪时期。历史上，寒山寺是中国十大著名寺庙之一。寺庙里有许多历史遗迹，包括张继诗的石刻碑文、寒山、石像、文正明、唐寅的纪念碑片等。

寒山寺多为清代建筑，主要有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑廊、枫江楼、霜钟阁等。寒山寺的建筑布局没有严格的中轴线。寒山寺山门前的石拱圈古桥是江村桥，桥与山门之间的黄墙称为照墙。山门两侧两棵古樟树。黄墙内古典楼阁飞檐翘角，右为枫江楼，左为霜钟楼，均源于枫桥夜泊诗。佛龛后面有一尊威严的将军雕像，面朝里，面朝大雄宝殿，手里拿着金刚杵，也叫降魔杵，那是韦陀，在四大天王手下的三十二神将中排名第一。

寒山寺主庭园左侧的花坛两侧嵌有两块石刻，一块是明代崇帧时刻的"寒拾遗踪"；清末江苏巡抚程德全写的另一刻"妙利宗风"。出大雄宝殿，左通普明宝塔和方丈室，右达出名"夜半钟声"钟楼两层的钟楼是藏经楼。远望屋顶，可见唐僧、孙悟空等西天取经塑像群。楼上藏经，楼下藏经"寒拾殿"，寒拾殿后墙背面立了一座巨碑，刻有千手千眼观音、韦陀、关公等人物。寒拾殿旁边是钟楼。 

寒山寺的布局不追求左右平衡。根据墙壁和山门，它们基本上是一线连接的。后面的大雄宝殿和藏经楼不在中轴线上；新建的普明塔院按南北中轴线布置。寺庙里到处都是庭院，散落在一起。

寒山寺正殿面宽5间，进深共4间，房高12.5米。单檐歇山顶，飞萌崇脊，按角伸展。露台中央有炉台铜鼎，正面铸有一本正经，背面有百炼成钢字样。这里有一个宗教传说:有一次中国僧人和道士发生争执，看谁的经典经典经得起火。佛徒将《金刚经》放入铜鼎火中，经书安然无损。赞美这段往事，就在鼎上刻此八字纪念。殿宇门桅上挂着大雄宝殿匾额，殿内庭柱上挂着赵朴初居士写的对联：千年佛土庄严，姑苏城外寒山寺；百八杵人心警觉，阎浮夜半海潮。须弥座用汉白玉雕刻而成，晶莹洁白。座上安奉释迎牟尼佛金身佛像，神态平和。明代成化年间铸造的十八尊精铁镀金罗汉雕像，由佛教圣地五台山移动。

与其他寺庙不同的是，佛像背后供奉着唐代寒山，而不是岛上的观音。画像来自清代扬州八怪之一罗聘，笔大胆粗犷，线条流畅。图中，寒山右手指地，谈笑风生；拾得露胸露腹，欢快静听。寒山寺的特色是寒拾殿。这座大厅位于藏经楼。这座建筑的屋顶上雕刻着《西游记》的人物故事。这是唐僧师徒从西天回归真经的形象。主题非常适合藏经楼的意义。寒山，捡起两人的塑像立在殿中。寒、拾塑像背后镶嵌着千手观音画像石刻，上面有清乾隆年间苏州状元石玉篆书现千手眼。南宋书法家张即之书《金刚般若波罗密经》嵌入殿内左右壁，共27石。还有董其昌、毕茂康、林则徐、俞跃等人的题跋。