前陀罗造像四天王献碗

四大天王是佛教的护法天神，又称护世四天尊王，是佛教三十三天中第一重天(又称四天王天)的主神，通常分布在佛教寺庙第一重殿的两侧，因此得名。有传言说四大天王在须弥山山腰保护世界四天。

东方持国之王，玉琵琶，东胜神洲；南方成长之王，青云剑，南赡部洲；西方广目天王，蛇(或红龙)，西牛贺州；北方闻天王，拿混元伞，北俱卢洲。

敦煌285窟西魏壁画四大天王

在中国的民间传说中，四大天王尊重北方多闻天王（毗沙门天），来自多闻天王拯救唐玄宗的故事。因此，历代军营都有天王堂，但只供奉多闻天王。与此同时，他手里拿着伞和寻宝鼠，所以他把他当作财神。秘密教育中的黄财神以他为原型。

唐代石雕四天王像 波士顿博物馆

唐代四大天王的格局与21世纪完全不同。四天王的信仰集中在北方多闻天王身上，又称毗沙门天王。

榆林15窟北临沙门天像

北方多闻天王，他是四天王的领班人，因为唐玄宗天宝年间，边关紧急，藩邦来包围西凉城。当时军队无法攻击，无法解围。边境形式非常紧急。唐玄宗要求唐密的祖先背诵《仁王经》，修复降伏法。因此，在被困城市的北门，天空中出现了许多天王，云层之间有无限的神兵。更奇怪的是，有一群金色的老鼠。在过去，在冷兵器时代，最致命的是弓箭。这些金色的老鼠咬断了敌人所有弓箭的弦，边关赢得了胜利。唐玄宗龙颜大悦下了诏书，天下各省在城楼上必须塑毗沙门天王。因此，从唐代到宋代，这种信仰已成为一种机制。在所有的军营里，一定要建天王堂。天王堂供奉的不是四大天王，而是毗沙门天王，俗称托塔天王。

宋代，天王的信仰非常普遍。在《水浒传》中，林冲得罪了高球，并被送到沧州草料场。风雪之夜，他住在天王堂。《水浒传》描述了宋朝的生活。任何有国家和兵营的地方都必须为毗沙门的天王雕像建造天王堂。

在密教中，黄财神的形象是多闻天王，也被称为财宝天王，因为天王可以以无限的祝福给众生，而且闻名于世。所以在佛教中，真正的财神是毗沙门天王。

法海寺明代壁画北方多闻天王

明朝以后，他的雕像开始出现，手里拿着伞和塔，风调雨顺。他代表着雨。最后，在《封神榜》中，他被描述为陈塘关的总兵李靖，托塔李天王，包括金吒、木吒和哪吒。

四大天王身高半里，但他们的盔甲衣重半两，住在须弥山半的四面八方。世界上的50年是四大天王的日日夜夜，世界上的1.8万岁是一岁。赏善罚恶，护国利民，又称护世四王。明朝封神榜出来后，有一个很大的混乱，说有一个嘉梦关魔家四兄弟:魔礼青、魔礼红、魔礼海、魔礼寿。一个拿琵琶，一个拿伞，一。这样，明朝以后，我们的寺庙雕像没有按照经典，而是按照传说，整个四天王的雕像都符合封神榜。封神榜说他弹琵琶，那就给他塑琵琶，封神榜说他拿宝伞就拿宝伞。事实上，在经典中，我们没有记录这些法器，但有拿刀、拿戟、托塔和珠子。但其他手上缠着蛇等，没有记载。如果我们今天去日本，看到日本寺庙里供奉的四天王雕像是根据佛经记载雕塑的。我们今天看到的四天王雕像更接近上帝名单的记载，也就是说，它更倾向于民间传说。