中国有2000多座现存塔,种类繁多。现存的四座古塔有嵩岳寺塔(河南登封嵩岳寺)、飞虹塔(山西洪洞广胜寺)、释迦牟尼塔(山西应县佛寺)、千寻塔(云南大理崇圣寺)。
飞虹塔位于山西省洪洞县东北部霍山的广胜寺。它建于汉代。它的前身是阿育王塔,是中国最大、最完整的琉璃塔。在东汉桓帝建造的第一年(公元147年),僧侣们在这里建造了一座阿育王塔,供奉佛陀的真实舍利。这座塔是当时中国十九座佛塔之一。
广胜寺当时叫俱卢舍寺,也叫阿育王塔院,因为寺内有塔。随着佛教的兴衰,阿育王塔院几次被废弃。唐代宗大历四年(公元769年),汾阳王郭子仪发现宝塔有严重裂缝,于是请重建,改名。
现塔建于明武宗正德11年(1516年),嘉靖6年(1527年)完工,历时12年完工。明朝天启元年(1621年),京师大慧和尚在飞虹塔底层建了一条围廊。天启二年(1622年)底层增加了围廊塔平面八角形,清康熙三十四年(1695年)临汾盆地八级地震安然无恙。
塔平面八边形,是一座有13个屋檐的城堡式塔,高47.6米,自下而上逐层递缩。塔檐几乎可以连接成一条直线,形状像锥体。除了底层是木制走廊,其他都是用青砖砌成的,每层都有屋檐。南入口突出一个双层龟须座,十字山顶,建筑精致,比例和谐,像一个小城堡。因为塔像雨后的彩虹一样五彩缤纷,所以被称为飞虹塔。
塔式制动器是宝瓶铜铸造,项轮是铁铸造,流苏是绿色玻璃。每层都有玻璃屋檐,用七色玻璃装饰。玻璃仿木斗拱与莲花瓣隔断相间。佛龛、门洞和方心建在第三至第十层的各个方面。佛陀、菩萨和儿童雕像内置。门洞两侧镶嵌着玻璃盘龙和珠子。
塔的第二层设有一个平座一周,上面有佛陀、菩萨、天王、弟子、金刚等雕像。在第三层,东、西、南、北四面,中间有四个玻璃烧制的天王雕像,南面的天王雕像两边有明王驾龙琉璃雕像,北面是凤凰,两个金刚盔甲跨兽。
第二层以上的塔都镶嵌着玻璃仿木构件,每层屋檐下都有玻璃花罩和垂莲柱,以及房屋、亭台楼阁、亭台楼阁、角柱、佛龛、花卉、人物、凤凰、狮子、象等玻璃构件。
飞虹塔是五座佛祖舍利塔,也是迄今为止发现的留有工匠题款、最大最完整的琉璃塔。它和曾在这里珍藏的《赵城金藏》、水神庙元代壁画,并称为“广胜三绝”。
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