土家族，意思是土生土长的人。土家族作为一个民族名称，出现在较晚的时期。民国时期的《咸丰县志》称土司后裔的土家族为土家族，当地汉族移民称为客家族。

土家族吊脚楼是武陵山区土家族的一种古老建筑形式，广泛分布在石柱土家族自治县，尤其是七曜山区、方斗山区和河谷老街。当地也叫干栏、千柱落地或转角楼。

吊脚楼与当地生活环境和谐统一，隐藏在青山绿水之间，视野开阔，空气清新。它被称为仙女之家，是土家族智慧的结晶。数千年的土家族吊脚楼反映了重要的艺术、历史、科学和民间价值。它是一种奇妙的民族建筑技术和优秀的土家族文化遗产。

吊脚楼起源于中国古代的干栏式建筑，是一种以竹木为主要建筑材料，一般分为楼上楼下两层，下层用于饲养牲畜、家禽和堆放农具杂物，上层用于生活。这种建筑形式在中国南方古代尤为常见。由于当地雨水充沛，气候潮湿，大多数人住在陡峭的山坡上，所以我们需要确保房子的稳定性，并将房子与地面隔离，以防止潮湿和防止蛇、昆虫和野兽。

经过长期的历史演变，吊脚楼逐渐演变成干栏式建筑，成为土家族地区常用的民居建筑形式。

土家吊脚楼一般面向东西，布局自由灵活，或依山顺势，或沿沟环谷，充分考虑当地自然环境。形式多样，包括单吊、双吊、二屋吊。即使是同一形式的吊脚楼，由于内部空间处理的不同，也有自己的特点。

土家吊脚楼整个木结构采用榫卯连接，无钉无栓，门窗雕刻装饰题材丰富，造型生动多变，与青瓦木墙相映成趣。土家工匠注重实用功能和吉祥理念，使吊脚楼不仅美观实用，而且积累了丰富的文化内涵，也体现了土家工匠精湛的建筑技术和独特的创作精神。

土家族称吊脚楼的整个施工过程为华堂。业主选择好日子，请总设计师掌墨师到山上选择木材。木材一般选择春树或紫树，取其春子谐音，意思是春常在子孙繁荣。

土家族的吊脚楼半是陆地，半是水。多依山而建，呈虎坐形，以左青龙，右白虎中间为大厅，左右两侧称为饶间，用于居住和烹饪。饶间以中柱为界，分为两半。前面是炕，后面是卧室。吊脚楼上有一条绕楼的曲廊，还配有栏杆。前朱雀，后玄武是最好的屋顶，后来讲究朝向，或坐西向东，或坐东向西。

一般来说，房屋规模为4排扇3间或6排扇5间，中间为5柱2骑，5柱4骑，大家庭为7柱4骑，四合天井庭院。4排扇3间房屋的结构为：中间为大厅，左右两侧称为饶间，用于生活和烹饪。饶间以中柱为边界分为两半，前面是炕，后面是卧室。吊脚楼上有一条绕楼的曲廊，曲廊也配有栏杆。

底层不宜居住，用于饲养家禽，放置农具和重物。第二层是日常生活的地方，里面有卧室，外人一般不在里面。卧室外面是大厅，那里有火池，一家人围着火池吃饭，宽敞方便。因为有窗户，所以明亮，光线充足，通风良好，家在这里做手工和休息，也是接待客人的地方。大厅的另一边有一条宽阔的走廊，与它相连。走廊外有半人高的栏杆，里面有一排长凳。家人经常住在这里休息。节日期间，妈妈也在这里打扮女儿。第三层通风干燥，非常宽敞。除了作为客厅，它还分隔了一个小房间作为储粮和储物室。

吊脚楼透露出一种简单而柔和的氛围，是一种具有代表性的土家族传统住宅建筑。吊脚楼的建设符合自然环境，依山立柱，注重实用审美的高度统一，注重空间美和层次美。整个建设过程也充分展示了土家族独特而强烈的民间习俗。土家族吊脚楼形式多样，是中国住宅建筑领域的明珠。