阙出现在西周，广泛应用于汉代。它是一种引导性的标志性建筑，主要位于城市、宫殿、祠堂和房屋的前方，称为门阙。此外，在墓地入口处的神道两侧也可以设置一个洞穴，称为墓穴。

因为你可以在楼上看，所以也叫观。·释宫郭普注：孙炎说：‘宫门双阙，旧章悬崖，使民观之观，因为所谓之观。又因在阙上挂法典而被称为象魏。·天官·太宰：正月之吉，始和，布治于邦国都鄙，是悬治象法于象魏，使万民观治象，劫日而敛。

应天门是隋唐两京考古发掘的第一座。应天门是隋唐洛阳城正南门。它是一个巨大的凹形建筑群，集门楼、多楼、东西阙楼及其廊道于一体。

应天门建于隋大业元年(605年)，原名天门，神龙元年(705年)避武后改为天门，后为避唐中宗应天皇帝改名为神龙门。之后，应天门被重新命名。

五代、北宋相继使用，是朝廷举行登基、改元、大赦、宴会、接待万国来使等外朝仪式的重要场所。唐高宗俘虏百济国王、武则天皇帝、唐玄宗接待日本第八次派遣唐使等仪式都在应天门举行，功能类似于北京故宫的午门。

阙楼是城门前两侧的望楼，分为单阙、二出阙、三出阙。三出阙等级最高，一般在母阙外延(或后方)附有两出子阙，规模依次缩小。三出阙系统中最高等级的三出阙一般站在皇帝居住的宫廷大门前，是世界上独一无二的标志性建筑。天门双向三出阙是古代城门建制的最高等级，在中国都城建筑史上占有重要地位。

汉代阙被广泛使用，不仅是天子、诸侯，也是朝廷，而三出阙只能站在皇帝的宫殿和陵墓前。汉代霍光墓因三出阙超越礼制而成为谋反的证据。

魏晋南北朝时期，北魏洛阳城宫正门长关门有三出阙。在此期间，除了延续汉代的阙制外，以北魏长关门三出阙为代表，该建筑继承了西汉都城宣平门的阙制，但又发生了变化。双阙与城门连接，形成了完整独特的凹形三出阙城门建筑形状。这种形状逐渐影响了唐宋的门阙制度。

魏晋南北朝思想文化融合后，隋唐社会形成统一局面，制度发生了新的变化。汉魏时期流行的城市、宅基地、墓基地和寺庙数量逐渐减少，宫城建立的宫殿数量也显著减少，一般只设在宫城南门外。

随着中国古代阙的发展，元明清三代进入衰退期。传统意义上的阙已经消失，只有宫殿的前门仍在使用，但形状发生了重大变化，完全退出了其他建筑群的标志地位。明清故宫的午门就是这一时期的代表。

午门的平面呈凹形，沿袭了北魏洛阳长关门和唐代洛阳应天门的形状基础，从汉代洛阳宫的门阙演变而来。如今，隋唐洛阳城应天门遗址保护展示工程已经完成，宏伟的建筑让我们梦想回到隋唐。