薛家园是清末著名思想家、外交家、政治家、维新派代表薛福成的宅弟。这是薛福成亲自设计、筹集资金并建造了四年的私人住宅。宅弟的正门叫将军门。门由两扇和谐门组成。东门框为门当，西门框为户对，意为门当户对。

薛福成曾任光禄寺卿、大理寺卿、左副都皇使、湖南按察使。后来，他被任命为英国、法国、意大利和比四国任命的大使，并出使欧洲。为了表彰他的成就，光绪皇帝为薛家花园的使者竖匾写了一块，挂在正门门额上。

薛家花园总面积超过2.1万平方米。房子里有三条轴线。中轴线由照墙、门厅、轿厅、正厅、房厅、转盘楼、后花园组成；东轴线由弹子房、薛仓厅、对照厅、枇杷园、吟风轩、舞台组成；西轴线由偏厅、传经楼、西花园、佛堂、杂房组成。

轿子厅是中轴线上的第二座主楼，是停放轿子的地方，相当于现代私人车库。轿子厅中间叫西罗堂，古代是指使官乘坐的马车。西罗堂于义宅弟的主人薛福成出使西方四国。

在等级森严的封建时代，薛福成当时官为正三品，赏加二品顶戴。根据朝廷的规定，住宅厅的宽度不能超过五个开间，而这座私宅的前四个进度是九个开间。在古代，九是极端的，意思是九五之尊。如果被举报，那将是一门抄斩的死罪。

然而，熟悉朝廷法律的薛福成也知道轿厢厅和正厅是最引人注目的大厅。在施工过程中，他巧妙地采用了双排柱的方法，将九个开间变成了一个相对独立的三个开间。这种建筑结构在无锡是独一无二的，在中国也是独一无二的。

从薛家花园的设计中，我们不仅可以看到薛福成性格的宣传一面，还可以反映薛福成的谨慎行为。这种在建筑结构中的特殊处理，使建筑面积达到九开间的规模，不会给自己带来麻烦。

薛家花园每两个入口之间都有一个天井。天井两侧点缀着对称的庭院景观，园林景观与宅弟建筑完美结合。不仅如此，宅弟还有独立的东花园、后花园和西花园，使整个建筑成为园林式的第一个。因此，无锡人习惯称薛府为薛家花园。

务本堂是薛家花园的正厅，是房主接待客人并举行礼仪活动的地方。大厅里挂着一块巨大的牌匾，上面写着务本堂。这三个字是薛福成的老师曾国藩写的。务本是以农为本的意思。薛福成警告后代不要忘记农业是国家的基础。

务本大厅的建筑结构与轿厢大厅相似，由三个三开间组成，但这是整个房子中最豪华的大厅。走进大厅，可以看出大厅里的灯光和绘画都表现出奢华的风格雕和木雕的精髓是其他大厅无法比拟的。

薛佳花园是我见过的江南花园中最令人惊叹的建筑群。规模大，布局合理，雕刻精美，工艺精湛。整个建筑群呈前窄后宽的凸形，据说从空中俯瞰就像鹏鸟飞翔。

走过务本堂，一堵东西走向的内墙将整个房子分为前院和后院。这堵内墙在这里起着内外不同的作用。你可以通过这堵墙进入后院。后院属于房主的私人空间，外人无法跨越这个门槛。

惠然堂是薛家女主人见亲朋好友、处理家事的地方，也是薛家老小聚会的地方。惠然取自《诗经》，终风而霾，惠然愿意来。惠然堂的建筑结构比轿厢厅和正厅简单。没有雕梁画栋。九开间的隔断采用可拆卸的屏门。如遇重大聚会，可拆下屏门增加空间。

转盘楼是薛家花园中轴线上最后两栋楼。楼高两层，纯木结构，面宽十一开间，硬山顶，山墙上有五堆封火墙，楼两端有厢楼连接，中间有长方形天井。这个天井是整个房子里最大的天井。天井地板上铺着小石头，图案吉祥。

这两栋楼的楼上楼下走廊都面向天井一侧，通过厢楼内的楼梯上下连接。这座建筑是江南大户人家常见的住宅建筑形式，但薛家的转盘楼规模比国内现有的转盘楼大，面宽11间。

薛家花园前四名的九开间建筑已经超出了规范，在转盘楼犯下了巨大的罪行，但薛福成仍然通过断脊的建筑手段将建筑分为三、五、三开间。这样，这座建筑就不会超过薛福成官职允许的五开间。

薛家花园的建筑基本上遵循清代中晚期的规定。由于薛福成受西方文化的影响，他的房子也呈现出明显的西风特征，一些建筑表现出中西结合的建筑风格。转盘楼二楼走廊的栏杆采用了当时先进的车床加工技术。

穿过转盘楼的东厢楼，我来到薛家的后花园。我看到花园里分布着散落的黄石假山，山峦起伏，蜿蜒环绕着清澈的水。水面上有一座小桥，安静典雅，充满诗意。

后花园池水东岸有一座卷棚顶的厅堂，据说当年这里是薛府家学所在的“揽秀堂”。如今揽秀堂的廊檐下悬挂着一块“家.讲堂的牌匾。

花厅舞台是薛家举办节日活动、品茶、观鱼的地方，具有江南园林的典型特色。舞台的设计符合声学原理。舞台采用圆形屋顶，后隔音屏风。声音通过屋顶和屏幕反射，与池水产生共振，可以产生良好的声音效果。主厅和舞台被水隔开，有一种遥远的感觉。

西虹桥横跨水面，将花园分为后花园和西花园。这座桥不同于普通的走廊桥。桥的一边是一个花哨的栏杆，另一边是一堵白色的墙，有几扇窗户。池水通过桥孔延伸，不仅增加了水上的风景，而且使人们产生了园林中的风景似乎分离和断裂的艺术概念。

西花园比后花园大，花园蜿蜒曲折，亭台楼阁，走廊曲折。通过流水系统、蜿蜒的走廊、散落的花园、起伏的山坡和隐藏的花卉和树木，创造了具有江南花园特色的山脉、森林和岛屿、小桥流水、粉色墙壁和黑色瓷砖以及庭院的深层景观。

西花园里的听雨船是一艘石船。夏天坐在船上，轻轻靠在栏杆上，感觉像是在水上划船。石船上有一幅晚清大臣彭玉林题写的对联:雨剑的画意，高山流水的琴心。

听雨船的对面是一座横跨池水的小虹桥。这种小廊桥在江南花园中很常见。连接小虹桥的走廊为西花园增添了一点诗意。

小虹桥南侧是硬山顶前出廊的怀顾堂，屋檐下悬挂着金怀书堂牌匾。至于怀顾堂，一般认为薛福已经成为纪念母亲顾氏的大家庭，顾氏家族是杭州的大家庭。此外，薛福成的祖母和老师都姓顾，薛氏和顾氏有着千丝万缕的联系。

依水而建的滴翠轩是西花园的主楼建筑。曾国藩之子曾纪泽写的轩联挂在大厅前:窗帘清书无暑，翠竹碧梧时有声。站在轩前的临水月台上，你可以欣赏一池碧波荡漾的碧水，也可以俯瞰池岛翠柳。