侗族是中国的少数民族，主要分布在黔东南苗族侗族自治州、铜仁地区、新晃侗族自治县、会同县、通道侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、广西壮族自治区三江侗族自治县、龙胜各族自治县、融水苗族自治县、湖北恩施土家族苗族自治州等地。

侗族祖先在先秦以前的文献中被称为黔首。他们对侗族的历史起源有不同的看法。一般认为侗族是从古代百越发展起来的。侗族主要从事农业。农业主要种植水稻。水稻种植历史悠久，兼营林业，农林生产达到较高水平。侗族地区的许多当地盆地被称为坝子。

侗族居住的村庄一般具有依山傍水的特点。侗寨一般位于群山环抱，寨边梯田层层，寨脚溪河长流，寨头村尾树木参天。侗寨六七百户，二三十户。侗寨的房屋建筑，一般都是用杉树建造的木楼，有一到二层的小楼，也有三到四层的大高楼。近河或陡坡的寨子，根据地形建造吊脚楼。一般住在楼上，圈养牲畜或堆放草杂物。

侗寨一般由不同功能的建筑设施组成，如民居、鼓楼、寨门、寨墙、舞台、和仓、和干、井、石板路、池塘、排水沟等。在南方，绝大多数村庄都有祭坛供奉萨。祖公建村，首先要选择地方建鼓楼和萨坛，然后规划道路，布局民房。

鼓楼是侗族村庄中最具特色的建筑。一般村庄有一到两个，大村庄有四到五个。鼓楼是一种木结构重屋檐建筑。建筑技术结合了中国木结构的井干、穿斗和梁提升技术。鼓楼底部一般为方形，少数为六面形，中心有火池，周围有长凳，是鼓楼的实际使用部分。

大多数建筑不分层，贯穿顶部。外形密叠的檐口为装饰层，飞阁重檐，层层上升，气势磅礴。重檐层数为单数，从3层到15层不等。形式有四面倒水、六面倒水、八面倒水等。每层都有飞檐翘角，屋檐上有反映侗族风情的绘画。

广西三江、龙胜、湖南通道鼓楼多为楼阁型，贵州黎平、从江鼓楼多为宝塔型。国家文物保护单位是鼓楼建筑的杰出代表。

鼓楼不仅是侗族建筑艺术的结晶，也是侗族文化的载体。古代以来，鼓楼开展了村规民约、民事纠纷调解、兵匪抵抗等重大活动；节日期间，鼓楼开展了迎宾送客、唱大歌、多耶踩大厅等活动；在业余时间，人们聚集在鼓楼休息，谈论家庭、讲故事、弹琵琶、唱古歌或古今。

侗族是天生的艺术大师，民间工匠的建筑能力非常高超。在侗族木结构建筑中，建筑师不需要绘制图纸和制作模型。整体构思都在他的脑海里。他只用手制作自制的小角尺，用楠竹尺和竹片清墨笔，用手锯、凿子、斧头、木创、长头控镐等工具，在木马上制作了数百根梁、柱、方、板、眼等。墨师们熟悉建筑中各种构件的名称。他们用代代相传的墨师文作为符号画墨师文作为符号画。不同风格、造型美观的建筑、桥梁，设计精美，造型美观，令人惊叹。

据说侗族三宝分别是侗族鼓楼、大歌、花桥。花桥除鼓楼外，也是侗族建筑艺术的精髓。侗族人在村庄周围的河流或穿过村庄的小溪上建造具有浓厚民族特色的花桥。花桥所有桥体均采用杉木横穿直套，毛眼相连，无铁钉和铁件，结构极为合理。走廊上有长凳供路人休息，人们可以在桥上避风避雨，花桥也被称为风雨桥。

在民族文艺方面，侗乡一直被誉为民歌之乡，至今仍传承着行歌坐夜的古风。它的民间音乐最受欢迎，包括大歌、琵琶歌、侗歌、侗歌、哆啦a梦和芦笙歌。尤其是侗族大歌，以其神奇的多音韵闻名于世。

大歌-侗语称嘎老（GalLaox），嘎是一首歌，老意味着宏大而古老。侗族歌曲在音律结构、演唱技巧、演唱方式、演唱场合等方面都不同于普通民间歌曲。它是一种合唱类型，分为高低音和多声部。它属于民间支声复调音乐歌曲，在中外民间音乐中极为罕见。侗族歌曲不仅是一种音乐艺术形式，而且在传承和凝聚侗族人民文化及其精神方面发挥着非常重要的作用。

侗族在其漫长的社会历史发展进程中，创造了灿烂的物质文化、精神文化和制度文化，而侗族传统建筑文化充分融合了物质、精神和制度等文化层面，蕴涵着巨大的文化价值。