道教，是中国土生土长的传统宗教。渊源于中国古代宗教信仰，沿袭了方仙道、黄老道的某些宗教观念和修持方法，以“道”为最高信仰，相信人通过修炼有可能长生不老、成为神仙。东汉顺帝时，张道陵创立五斗米教，奉先秦道家老聃为教祖，以《老子千字文》为主要经典，道教渐臻形成。

唐宋时期，因唐高宗、宋徽宗诸帝的扶助提倡，道教大盛。道教对中国封建社会的政治、经济、文化、社会生活诸方面影响深刻且广泛，至今一般民众传统风俗的祠奉灶神，以及民间流传的占、星、斋、戒等仪式，均带有道教性质。

道教在海南最早见之于唐代，发展于宋、元时期。唐代尊崇道教，唐太宗册封老子为道教教主“太上老君”；玄宗则将老、列、庄三子之书，改名为道教真经：《老子》改为《道德经》，《列子》改为《清虚经》，《庄子》改为《南华经》。玄宗还亲受道教法，具有道士身份，故唐代宫廷内外，朝野名流，崇道之隆，前无其盛。

玉蟾宫是道教在海南唯一的合法庙宇，被道教奉为“南宗宗坛”，位于海南省定安县文笔峰山麓，是道教南宗的实际创始人、南宗五祖白玉蟾的最终归隐之所。玉蟾宫环文笔峰而建，以南宗建筑风格为基调，是目前世界上规模最大、结构最完整的仿宋古建筑群。

祈求平安的观音殿、和合姻缘的月老殿、理顺本命的元辰殿、开启智慧的文昌阁、健康长寿的药王殿、财源广进的财神殿等20余座建筑殿阁错落有致地分布于山体周围，建筑结构完整、风格鲜明，系统地展现了大道主题文化特色。殿宇美轮美奂、雕刻精妙绝伦，体现了古代劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。

主殿玉蟾阁，本殿敬奉南宗五祖白玉蟾。南宗五祖白玉蟾，以其天纵英才扶宗诩教，创发文明而荫覆后昆，被誉为海南在中国历史上的第一文化名人。玉蟾宫禀承玉蟾祖师立教宗旨，内怀性命双修，外主济世利人，将以南宗深厚的历史文化底蕴，回报各方善信恩德。基本造型为八角形楼阁，其飞檐、重檐辅之以灯光，在夜间可以见到道经所述天宫“八角垂芒”的景象，其建筑风格为玉蟾宫建筑的特色代表。

紫阳杏林殿，本殿敬奉南宗初祖紫阳真人———张伯端、杏林真人———石泰。张伯端，北宋人，号紫阳。著《悟真篇》，开南宗一脉慧命真源。石泰，江苏常熟人，号翠玄子。在民间行医施药，济世救人，且不受报酬，被民间尊称为杏林真人。

紫贤翠虚殿，本殿敬奉南宗三祖紫贤真人———薛式、四祖翠虚真人———陈楠。薛式，北宋阆州人，号道光，南宗弟子尊称之“紫贤真人”。陈楠北宋时琼州人，号翠虚子，被称为“翠虚真人”。在民间以符药治病，时常抟符药为丸，治病每有奇效，民间因而敬称之“陈泥丸”。

三清坛，三清坛是文笔峰地势最高的建筑。玉蟾宫不设代表道教最高信仰的三清神殿，但在最高的峰顶上建坛供奉三清尊神，以表达天上人间浑然一体的意象。坛上设三座铜质香炉，供道教信徒向三清道祖表达敬意。由南路中轴线，经玉蟾阁可以登上三清坛，象征按照南宗的道德性命之学进行修持可以实现信仰，沿七星亭从北路也可以登上三清坛，以表现踏天罡、朝玉京的道教传统教义。

药王殿，药王殿供奉药祖神农氏、药王孙思邈、药仙李时珍的神位。药祖神农氏是上古“三皇”之一。神农氏遍尝百草，教百姓种植五谷，辨认各种草药，被推为天下共主，后人尊称为“炎帝”。孙思邈是唐代著名医药学家，著《千金方》等，被奉为药王。李时珍是明朝大医学家，写有《本草纲目》，被奉为药仙。

天后殿，供奉天妃、天上圣母，俗称妈祖。北宋时诏封“顺济夫人”，元朝封“护国明着天妃”，清朝封“昭灵显应仁慈天后”。其救海难，活民命，信仰在东南亚沿海地区流传极广。

碧霞殿，碧霞元君是东岳泰山神之女，诞辰于四月十八日。据西晋张华《博物志》记载的古老传说，早在商周之际，碧霞元君就显现神迹。当时，周文王委任姜太公为灌坛令，管理水利灌溉方面的事务，但长年无风无雨。某日，周文王梦见一妇人当道夜哭，问其故，妇人回答说，“我是东岳泰山神的女儿，嫁给西海神童为妇。现在灌坛令挡住了我回泰山省亲的道路，我若得行，必有大风雨。因为姜太公是有德君子，所以我不敢以暴风雨惊扰他。”次日，周文王召姜太公回朝，果然有暴风雨由东向西刮过。周文王因知姜太公有德，于是拜太公为大司马。（此据顾炎武《日知录》，他本亦作周武王）。

由于泰山在五岳中据东方，配四季为春，配五行为木德，每年春回大地，总是泰山先绿，所以在我国古代，泰山是大自然的生命力生生不息的象征。碧霞元君作为泰山神之女，因此有保佑妇女儿童的神职，慈祥和蔼，被民间称为“泰山娘娘”。送子娘娘和护童娘娘，都是碧霞元君的分灵化身。

七星亭，从山脚至峰顶，依傍山势建北斗七星亭。自下而上，分别名为瑶光、开阳、玉衡、天权、天玑、天璇、天枢。

文笔书院，既是玉蟾宫的藏经院，也是玉蟾宫举办学术论坛、进行传统文化教育的重要场所，经院由结构相对复杂的仿古建筑群构成，错落有致，整体风格清新儒雅。

财神殿，财神殿供奉关圣帝君、刘海蟾祖师、玄坛赵公明元帅三位神主。关圣帝君即关羽，民间称关公。关公的忠诚信义，是获得财富和拥有财富背后的精神支柱，被奉为武财神。

文昌阁，文昌阁敬奉文昌帝君和魁斗星君，主掌文昌六星之神府，凡人世间读书、做官的，所得品阶爵禄都由文昌神府裁决，所以自古以来，一切学宫学堂都建置文昌祠、阁。

月老殿，月老是民间传说中主管男女婚姻的神，人间总有些男女，在感情上迷路了，于是月老出手相助，在有缘人的脚上系根红绳，让他们越走越近。据说，“千里姻缘一线牵”的“线”，就是月老布袋里的红绳。

元辰殿，供奉斗姆元君及六十位本命神（六十甲子），五方帝君。斗姆元君是北斗七星之母，是统领北斗本命星君的尊神。本命神即六十甲子，天宫中依甲子纪年轮流值班，各掌当年出生者的福禄寿命。向本命神祈祷，称为“求顺星”。五方帝君即东方青帝灵符，南方赤帝文祖，中央中黄太一，西方白帝显纪，北方黑帝玄拒，是五行精气之神。

影壁，建于玉蟾阁的正前方，取藏风卧气之意，阳面大书“南宗宗坛”四字，阴面刻元代大书法家赵孟頫书《道德宝章》全文。《道德宝章》为玉蟾祖师著作。

转运殿，传统观念认为，命运符合五行相生相克的道理，木、火、土、金、水既相生又相克，说明世间事物是一个不断运动循环的体系，在这个体系中个人的命运既没有绝对好，也没有绝对坏，关键在于把握住运动的道理和时机，让命运不断向好的方面转化。

观音殿，供奉慈航道人，也称观音菩萨。文献记载，观音是北阙国妙庄严王三公主，名妙善，潜心修行，终成正果，玉帝赐封为“大慈大悲救苦救难南无灵感观世音菩萨”。慈航道人是代表关爱精神、悲悯情怀的尊神，以母性光辉慈爱万物。此殿的建筑风格体现出清雅高贵、慈善亲和的特点。

作为南宗的发祥地和文化中心，玉蟾宫对于南宗法派的传衍，发挥着开启宗源、推阐宗旨、护持宗规的作用，其特色和地位可以概括为三个第一：玄门宗师第一文笔；南宗丹道第一阶梯；沧海桑田第一见证，所以又被称为“天下第一宫”。