嘉善县西塘古民居建于明、清、民国时期，其建筑艺术体现了江南不同历史时期的社会文化特色。西塘建于元代，建于明代。清朝中期，徽商东进将徽派文化，包括徽派的建筑技，带到西塘。这一时期建造了现存西塘最好的民居建筑。

中华民国时期，西塘已成为一个重要的商业城镇。许多富人在河边建了一所房子，沿街开了一家商店，留下了大规模的住宅建筑。根据2000年的普查，西塘古镇建于明清民国25万平方米。

走廊棚是西塘古镇的一大特色。江南多雨。为了照顾生意，商人们在商店的屋檐前延伸和建造棚屋，以便街道可以通过棚屋。走廊棚由相邻商店连接，形成全长1200多米的街廊，壮观。

江南小镇西塘古民居建筑独具特色，形成了以下特点：

一是纵轴线长。有三进、五进、七进甚至九进之长，成为狭长的房屋。

第二，前低后高，先抑后扬。沿街门面前门低调，一般看不到居民规模。

第三，庭院布局灵活，建筑物单体之间一般有天井相连。

四是装饰独特，门窗刻有吉祥图案。

西塘古镇的民居建筑有数百年的历史跨度，反映了不同时期的社会历史和文化。其建筑艺术具有江南民居的典型特征，形成了西塘独特的个性，反映了当地的习俗和居民的文化特征。

2007年6月，西塘古民居建筑艺术被列入浙江省第二批非物质文化遗产代表性项目名单。目前，该项目还没有市级或以上的代表性继承人。