石窟是中国古代建筑的一种类型。它是一种以建筑技术在陡峭的悬崖上挖掘出来的洞穴建筑。石窟建于汉代，主要用于封闭的墓地。随着佛教的引入，石窟寺庙出现了。在印度，许多佛教寺庙以石窟为住宅和实践场所。中国石窟寺最早建在河西走廊，大约在3世纪末。 

石窟寺的建筑构成大致有两种情况。一是寺庙内的大部分房屋，如佛寺、讲堂、僧房、仓库等。，都是从悬崖上凿出来的洞穴；二是以石窟为寺庙的主要标志，洞穴前有殿堂、僧房等地面建筑。由于其相同的使用功能和共同的发展背景，石窟寺在当时的内部空间和外观形式上趋同于佛寺内的各种建筑。

在我国现有石窟寺实例中，大多数窟室的形式表现出建筑物的内外空间特征，如平面方整、纵深不止一重，不同功能的窟室采用不同体量，窟室的内顶表现出建筑物室内特点如拱顶、叠涩顶、帐顶等；在窟室内外的相应部位，则以雕刻、绘画方式表现出柱额、斗栱、椽枋、平棊等构件形象与装修做法。

一些石窟清楚地反映了石窟室内建筑内部空间的设计原则，并将石窟室的外观处理成建筑的主要立面风格。北魏的建筑很少保留，石窟寺非常珍贵，保留了当时人们的杰出创造，反映了建筑发展的新变化和特点。

巩县石窟寺位于郑州巩义伊洛河北岸大力山南麓，由石窟和地面建筑组成。石窟是在北魏孝文帝时期(公元471-499年)开挖的。唐宋时期，有五个洞室和一个千佛龛。有三尊悬崖雕像，328个悬崖雕像神龛，7743尊佛像，标题256个。

在我国现有的石窟寺建筑中，巩县石窟寺规模不大，但内部空间和壁画的雕刻布局非常独特。首先，石窟室是中心方柱形塔庙窟的建筑形式，高、宽、深相似。中心方柱基座宽度约为洞宽的1/2，规模规则，四壁和方柱与洞顶和地面平直相交。二是窟顶雕刻成平坦的，格内雕刻飞天、莲花、忍冬纹饰，布置在中心方柱周围，图案具有明显的向心性和节奏感。第三，中心方柱各方面都是佛帐龛，这是过去未见的做法。方柱基座和四壁下部雕刻神王、异兽等。四壁上部雕刻着千佛，墙中间设有单个壁龛或四个壁龛。洞两侧有水平分层构图的皇后礼佛图。

巩县石窟寺洞穴形式和墙体构图稳定，对称有序，雕刻技术有力，在云港、龙门石窟建筑雕刻技能的基础上形成了新的特点，反映了石窟建筑雕刻艺术的发展已进入成熟阶段，具有一定的程式化倾向，对未来的石窟形式有很大的影响。

巩县石窟寺是中国保存最完好的北魏石窟建筑之一，其中大型浮雕帝后礼佛图是国内石窟现存雕像中仅有的。

巩县石窟寺是国家重点文物保护单位。

巩县石窟寺石雕大佛

巩县石窟寺北魏石窟精美佛龛

巩县石窟寺石雕

巩县石窟寺石雕帝后礼佛图

巩县石窟寺佛龛上部的垂曼和飞天

巩县石窟寺石雕供养比丘

巩县石窟石窟顶部的藻井浮雕

巩县石窟寺石雕神王

巩县石窟寺石雕异兽