山西是全国重点文物保护单位最多的省份，有271处，占全国总数的11.5%。其中寺、观、庙宇占七成。

　　寺，也叫佛寺，是佛教僧侣供奉佛像、佛骨(舍利)，进行佛事活动和居住的场所。

　　庙，分家庙(祠堂)和公众庙。

　　家庙，是供奉祖神和处理家族事务的所在。而公众庙宇，则是供奉自然神(天、地、山川、日月、星辰、动植物等)和与民众福祉有关的民间俗神(观音、送子娘娘、龙王、福禄寿喜财神、行业神等)的地方。

　　观，是道士供奉道家祖师和进行宗教活动的庙堂。

　　山西寺、观、庙宇的布局都严格按照周礼制度。遵照中轴线贯穿主要建筑物，前朝后寝，左右对称，一正两厢，前低后高的原则建造。

　　由于寺、观、庙宇是供神和敬神之所。故历代在建造时不惜重资，选用上好的材料，讲求施彩描金、精雕细刻，表示出对神的敬重之情。

　　明末清初发达起来的榆次晋商富豪——常家，于乾隆三十三(1768)年开始大规模地兴建居宅，到清末已形成占地60万平方米，包括平房、楼房、花园在内的民居建筑群。成为当时晋中有名的豪门富宅。

　　常家豪宅中，要数祠堂和书院建造装饰得最为豪华。

　　常家祠堂，始建于清光绪五(1879)年，前后用时三年，耗银二万余两。建成了三门四进院，中轴线贯穿大门、戏台、二门(图一)、献厅、正厅等主要建筑，厢房左右对称，由前至后形成主次分明，长幼有序的布局，完全体现了周礼的制度。

　　祠堂的装饰重点在第一进院和第四进院。

　　第一进院，是石栏杆(石望柱)围成的外院。62根望柱头的须弥座上圆雕手法雕着吉祥礼器——香炉、瑞兽——狮子和吉祥水果，增添了祠堂的祥和气息；一对由周身雕满精美纹图的台基和高大墩座支撑的石旗杆，以及大门前的四尊石狮，带给祠堂的是更多的庄重和威严；高台阶上五间门庭的檐柱雀替满雕的祥龙瑞兽、仙禽灵草，则是家族高贵地位的象征。高台阶大门正对面是由240个寿字组成的大影壁。数字240里有4个60，60年为一个甲子；而4则代表四世同堂。它的象征意义是：祝愿家族兴旺发达，和睦共存，代代绵长；家族成员多福多寿，福寿永铸。

　　四院和三院，都属祠堂的正院，中间用雕梁画栋的献厅隔开，形成上下院。下院的东西配房，是祭祖前后长辈休息的地方。献厅里摆设祭祖供品。上院是正厅，正厅里供奉着常氏先祖牌位。左右配厅是备用厅，当正厅摆满牌位时，按照左昭(父辈)右穆(子辈)的古制续行安放。

　　朔州崇福寺的千佛阁和钟鼓楼(明代)、三宝殿(明代)、弥陀殿(金代)。它们都在寺院的中轴线上。

　　弥陀殿是该寺的主殿，也是文物的精华所在。殿身坐落在宽阔的台基之上，衬托得整个殿宇更加高大雄伟。在安装殿内柱子时，工匠们巧妙地运用了减柱法和移柱法，突出了佛位和礼佛位的空间，这是我国建筑史上的大胆创新。殿顶的盖瓦、沟陇、屋脊的修筑都是唐宋做法。正脊两端高大的琉璃螭吻，色彩鲜艳，结构紧凑，上弯的兽尾曲线，产生了一种艺术美，它们和琉璃瓦突出了殿堂的华丽和高贵。兽口大张吞吃正脊，显示出非凡的气势，使宝殿更加雄浑壮观。大殿窗棂的雕刻风格古朴大方、刀工洗练，非常精美，一看便知是出自名师之手。窗棂图案纹饰多达十五种样式。

　　历经近九百年历史的弥陀殿，至今仍然完好无损，为我们研究金代建筑和装饰提供了很好的实物例证。